Je suis né et j'ai grandi à Nashville.

Je suis né le 3 septembre 1957 et j'ai actuellement cinquante deux ans.

J'ai commencé à jouer du piano à l'âge de six ans mais mon professeur était un musicien d'église alors que je voulais apprendre les chansons des Beatles : ça n'a donc pas marché. Mon père a de tout temps joué un peu de guitare et il y en avait toujours une à la maison mais j'étais trop petit pour positionner mes doigts sur le manche. Ensuite, un ami, dans la même rue, a eu une batterie et j'ai vu que je pouvais prendre les baguettes et jouer en même temps que Ringo... c'est comme ça que la batterie est devenu mon principal instrument et j'en joue depuis plus de quarante ans. J'ai commencé à jouer de la guitare dans mes vingt ans parce que je ne pouvais pas dire à mon guitariste ce que je voulais entendre. Avec la guitare, je pouvais lui montrer.

Oui, j'ai produit "Artimus Venomus" avec Artimus. Ça a été quelque chose de tranquille.

Un peu de tout ça... Dixie Tabernacle est un projet mais on a discuté de faire quelques concerts cette année.

Et bien, en 2010, je prévois de m'occuper du CD de Dixie Tabernacle tout en commençant à enregistrer le second. Cette année, je suis sûr de faire quelques sessions et d'autres projets d'enregistrement vont m'arriver comme ça se produit toujours.

Je suis entré dans Smoke House par le lycée. Et je suis allé à l'Université où j'ai pu faire un apprentissage de l'enregistrement à House Of Cash, le studio de Johnny Cash (je l'ai rencontré plusieurs fois) après avoir rejoint un groupe du nom de Sweetheart (à prononcer à la Bogart). Adrian Belew était dans ce groupe avant de partir jouer avec Frank Zappa et David Bowie. Ça semblait donc un bon groupe où se trouver avec ces grands musiciens. J'étais un musicien qu'engageaient pour un temps d'autres musiciens ayant des contrats d'enregistrements avec des majors et j'ai fait des sessions sur Nashville. Mais je me suis lassé de ce monde des affaires musicales et j'ai alors rejoint un groupe qui s'appelait Fly By Night et j'ai voyagé à travers le Sud Est des États-Unis ; il marchait bien dans les "beach clubs" de Floride dans les années quatre vint. Je me suis mis à boire au début des années quatre vingt dix mais je suis redevenu sobre pour produire le premier CD de Lee Bogan. Puis j'ai produit plusieurs groupes locaux avant de faire le "Artimus Venomus".

Le master de l'enregistrement de Smoke House s'est détruit quand j'ai essayé de le mettre dans Pro Tools pour l'écouter de nouveau. Sweetheart n'a jamais rien enregistré (c'est une honte). Fly By Night avait fait un EP titré "Echos". Il est épuisé.

Sweetheart était une sorte de Steely Dan mais Fly By Night était un Bon Jovi à la sauce Southern rock.

J'ai toujours fait des sessions de démos. J'ai joué sur la toute première version de " Wind Beneath My Wings" [NDLR : hit country de Gary Morris en 1983 repris ensuite par Bette Midler]. J'entends mes arrangements sur toutes les versions.

J'ai rencontré Artimus en 1975. Je l'ai vu jouer avec Skynyrd à un concert cet été là et la nuit de la première Volunteer Jam, je jouais dans un bar à Cookville dans le Tennessee avec mon groupe Smoke House et qui est arrivé à la fin de la nuit ?... Artimus ! Il n'arrivait pas à croire que je savais qu'il était déjà avec Skynyrd. On est devenu amis. Ronnie était aussi un ami. Il portait mon T-shirt de Smoke House partout pour aider mon groupe. Bien des années plus tard, je venais de voir en VH-1 le documentaire "Un Civil War" sur Skynyrd quand je suis tombé sur Artimus par accident alors qu'il venait à Nashville. Je lui ai dit que j'avais un studio et que s'il avait besoin, je pouvais l'aider. C'est ainsi qu'"Artimus Venomus" a débuté.

Après la réalisation d'"Artimus Venomus" et alors qu'il recevait pas mal de bonnes chroniques, je me suis trouvé avec un agenda vide. J'avais un studio et des idées de chansons. J'ai donc commencé à enregistrer.

Artimus et moi-même avons fait un concert à Nashville durant l'été 2007. Pendant le concert, Jimmy Hall est monté sur scène pour jammer. Pendant la jam, Artimus était à la batterie. Je suis donc venu devant la scène pour regarder et régler la sonorisation. Les gars ont commencé à jouer le "Simple Man" de Skynyrd avec Thane Shearon au chant et, pour le second couplet, Jimmy Hall est venu chanter avec lui. C'était incroyable. Je pense vraiment que l'idée est née là.

L'idée d'origine était de créer un CD avec trois grands chanteurs pour que les acheteurs restent accrochés en l'écoutant puisque les albums ne se vendent plus aussi bien qu'avant. En fait, pour faire un album se rock sudiste à l'ancienne.

Ça a commencé simplement comme "A good excuse " (Une bonne excuse) pour faire un CD mais après les premières sessions j'ai eu un sérieux problème médical et j'y ai presque succombé. J'étais à l'hôpital sous l'influence de la morphine quand les paroles me sont venues et c'est pour ça que je chante "Good Excuse #1". Ça sonnait si rude que j'ai gardé cette prise. "Dixie Tabernacle" était un immeuble dans l'Est de Nashville, près de là où je vis. Dans les années 30, ça a été la demeure du "Grand Ole Opry". J'ai fait le CD comme une sorte d'Opry show avec plusieurs chanteurs

Oui, c'est ça.

En fait, je ne sais pas trop. Tous mes musiciens tournent ou tournaient avec tant d'artistes différents qu'on a juste fait ce que nous pouvions quand nous le pouvions.

La plupart des participants sont des types que j'ai utilisés sur le CD d'Artimus Pyle quand on a mis sur pied le Venomus Band pour le concert. Nous y avons pris tant de plaisir qu'on a voulu continuer. J'ai donc utilisé le noyau du groupe pour le projet Tabernacle.

Et bien en fait Dixie Tabernacle est vraiment un collectif de musiciens. Je voulais produire un disque de rock sudiste un peu comme un disque de l'Alan Parsons Project ou des Pink Floyd. Il y a donc ici un groupe tournant de musiciens.

Stevie Ray Anderson joue de la basse avec Doctor Hook (feat. Ray Sawyer). Ryan Bullington travaille avec l'artiste de country Lee Ann Rymes. Jim Kirby a longtemps été membre du groupe de Roy Orbison et Buddy Leach joue du sax avec George Thorogood.

Thane Shearon est le meilleur chanteur inconnu du Sud. Ed King de Lynyrd Skynyrd a dit de lui : "Thane chante les morceaux de Ronnie Van Zant mieux que quiconque à l'exception de Ronnie". Je travaille avec lui depuis 1986 et il a vraiment une super voix. C'est comme Ronnie Van Zant ou Gregg Allman sous stéroïdes avec une pointe de Sammy Hagar ou de Paul Rodgers. Il a un groupe du nom de Cold Truth qui ressemble à Free ou à Bad Company et ils ont sortis quelques CDs. C'est aussi la voix qu'on peut écouter sur les enregistrements de l'Artimus Pyle Band sur Cleopatra Records. Il chante une version à tomber par terre de "Double Trouble" avec Ed King, Artimus Pyle et les Original Honkettes : Leslie Hawkins-Johns et Jo Jo Billingsley White. J'ai aussi produit ça.

J'ai produit cette partie de ce DVD avec mon vidéaste de Storm Dog Records, Chris Rucker. Le groupe s'appelait Saturday Night Special. George Festo (Le Gaucher) et Eric Tolnes jouaient les parties de guitare de Skynyrd note pour note et tonalité pour tonalité et Mike Deroches était au clavier. Mark Basile faisait Gary Rossington, Jamie Sepe était à la basse et Thane Shearon au chant. Ils étaient supers ; vous pouviez fermer les yeux et oublier quelques minutes les 20 octobre 1977. Ils ont joué cette musique de la meilleure manière que je l'ai entendu depuis 1976, la dernière fois que j'ai vu Lynyrd Skynyrd avec Ed, Artimus et les Honkettes. Waouh ! La vidéo ne rend pas justice au groupe mais c'était le mieux qu'on pouvait faire sans budget. Ce groupe fit une poignée de dates en 2005 et j'ai eu la chance de pouvoir en être le sonorisateur et le producteur alors qu'il y avait là plus de membres du groupe de Ronnie Van Zant que la formation qui utilise actuellement le nom de Lynyrd Skynyrd.

Et bien en fait, Jimmy Hall est un des meilleurs chanteurs de tous les temps. Je travaillais avec Artimus quand ils ont essayé de monter un projet avec Robert Nix qui s'appelait Deep South et Jimmy en était le chanteur. Comme j'avais travaillé avec lui, je l'ai appelé quand j'ai démarré le projet Tabernacle. J'avais donc Jimmy et Thane et je cherchais encore une voix country rock pour compléter le trio. Je devenais vraiment cinglé : j'avais environ la moitié du CD enregistré et j'avais besoin d'un troisième chanteur alors que je n'avais aucune idée de qui ça pourrait être. Un jour, j'étais simplement en train de passer le temps sur mon ordinateur quand je suis allé sur le site des Kentucky Headhunters et j'ai écouté une chanson chantée par Doug. La lumière s'est faite ! Doug et moi-même sommes de vieux amis et je ne l'avais pas vu depuis des années. Je l'ai appelé et je l'ai engagé pour une session. Il a aimé ce qu'il a écouté et il nous a rejoints. Maintenant, j'avais les trois.

Vous savez, pas vraiment... Je ne connaissais même pas l'existence de ce projet avant que Jimmy ne m'en parle après qu'il ait été fait.

C'était la réunion de plusieurs ensembles de musiciens et chanteurs ayant des connections avec Skynyrd ou avec moi ainsi que des super musiciens de Nashville. Lee Bogan, moi-même et Thane étions dans cet extraordinaire groupe des années quatre vingt, Fly By Flight. La plupart des enregistrements à Nashville utilisent les mêmes cinq ou six musiciens. Le top dix Country est donc constitué dans beaucoup de cas des mêmes musiciens avec des chanteurs différents. Il y a une multitude de musiciens extraordinaires ici que vous n'avez jamais entendus. J'essaye de les utiliser.

J'aime Jo ; c'est une personne super en même temps qu'une grande chanteuse mais elle vit à quelques heures de chez moi. Le timing et la distance n'ont permis d'enregistrer qu'une piste du CD. "Save The Planet" est un morceau de gospel où il fallait que je l'aie. Après tout, elle est pasteur maintenant !

Je n'ai pas de nouvelles.

Je connais Jack depuis plus de trente ans et il est le guitariste le plus méconnu qu'aient eu les Allman Brothers. Mais, à mon opinion, c'est un des plus grands joueurs de slide vivants. Je l'avais utilisé pour "Artimus Venomus". Je le voulais sur "Amos Moses" mais j'avais besoin d'une autre chanson pour qu'il puisse jouer dessus afin que ça vaille le coup pour lui de faire soixante miles [NDLR : soit une centaine de kilomètres] pour la session... J'ai donc composé "Back Door Plan" juste comme un écrin pour sa slide. Son solo, c'était la première prise... incroyable !

Bruce Pearson a joué pour Roy Orbison et c'est aussi un guitariste très solide. Lui et Jack ne s'étaient jamais rencontré... et n'ont toujours pas eu l'occasion de jouer ensemble... ils ont joué à des dates différentes. Je dis que ce morceau est joué par le "Unrelated Pearson Brothers Band" [NDLR : le groupe de frères Pearson non apparentés].

Vous savez, ça l'a vraiment été : chacun a laissé son égo à la porte d'entrée et est juste venu pour avoir du bon temps.

Et bien je voulais faire un disque de rock sudiste comme au bon vieux temps avec de styles différents. J'ai donc juste réfléchi à des morceaux qui seraient originaux pour de musiciens de rock sudiste des seventies. "Amos Moses" est un précurseur du "Double Trouble" de Skynyrd. J'ai toujours pensé que les Kentucky Headhunters auraient dû faire "Kentucky Woman" et j'ai donc pris Doug Phelps pour le chanter. Après avoir choisi les reprises, j'ai cherché dans mes chansons : j'en ai pris deux et j'en ai écrite une parce que j'avais besoin de ce style pour compléter le projet.

George McCorkle venait juste de décéder et j'étais en train d'écouter un ensemble de morceaux du Tucker en même temps que je cherchais des morceaux pour le projet. Ce qui est cool avec ce morceau c'est qu'il est presque jazz. Dans les années soixante dix, vous pouviez mettre tout un assortiment de styles sur un album. La partie de guitare rythmique de George est étonnante. C'est donc une sorte d'hommage envers lui, envers eux et un autre style musical sur le CD.

Je voulais un truc qui fasse Alan Parsons/Pink Floyd/rock sudiste et j'étais donc supposé avoir un morceau de musique qui circulait tout le long du CD. Mais après, il y a eu mon expérience d'être passé si près de la mort et la morphine qui s'est installée. Les paroles racontent l'histoire d'un musicien itinérant qui a des ennuis et de tous les styles qu'il doit jouer... #1 c'est de l'americana ; #2 c'est du rock sudiste ; #3 c'est de la country ; #4 c'est comme un morceau égaré de "Dark Side Of The Moon"... Je ne suis pas sûr que ça fonctionne mais c'est ce que j'entendais à l'époque.

En fait, on n'a jamais prévu de faire des concerts mais Jimmy, Doug, Thane et moi-même nous sommes réunis pour quelques photos et on a fait la foire. On a donc décidé de faire quelques concerts à Nashville cette année et peut-être quelques dates en tournée en 2011... On a vendu pas mal de disques en France et dans le reste de l'Europe. On aimerait jouer en Europe si on pouvait trouver des promoteurs et si c'était Ok pour l'argent.

Dixie Tabernacle commence à enregistrer son second CD le 20 janvier 2010 mais Jimmy est occupé avec Hank Jr., Doug avec les Headhunters et Thane avec son groupe. Il faudra donc peut-être l'année entière pour enregistrer. Cependant, en prenant un an ou deux pour enregistrer un CD, vous avez une large panoplie de perspectives pour produire que vous n'avez pas si vous n'avez que quelques mois.

Le second CD ne sera pas autant un concept album. Juste un bouquet de vraiment bonnes chansons par des compositeurs majeurs et de compositions originales.

Je vais juste continuer à jouer de la musique. J'ai quitté le monde des affaires musicales en 1990 pour environ sept ans. Je suis devenu alcoolique et obèse et je n'ai pas été très heureux... Ensuite, j'ai lu quelque part que si vous faisiez ce que vous aimiez et que vous en faisiez le travail de votre vie... vous ne travaillez plus jamais un jour de votre vie. Je suis redevenu sobre, j'ai perdu quarante livres [NDLR : environ vingt kilos] et j'ai commencé à produire des groupes et à jouer de nouveau comme musicien de studio. Mes plans sont donc de continuer ainsi jusqu'à mon dernier sommeil. Dixie Tabernacle sera cette année sur un album consacré à JJ Cale sur Zoho Records et je vais produire un CD par Phelps & Goad probablement l'an prochain.

J'en avais marre d'écouter les mixes de "A Good Excuse" et pour me changer les idées, j'ai enregistré la piste de base de "Down To Memphis" du dernier CD de JJ Cale et quand Doug est venu écouter les mixes des chansons sur lesquelles il jouait, je lui ai fait écouter ka piste de base et alors il a voulu la terminer. On pensait peut-être l'utiliser pour le second CD. Greg Martin, le guitariste des Kentucky Headhunters, a un groupe à côté du nom de Rufus Huff et leur label Zoho leur a demandé d'enregistrer quelques morceaux pour un CD Tribute. Greg a parlé au patron du label de notre version du morceau de JJ et il en a voulu une copie. Après l'avoir entendue, il a voulu que Dixie Tabernacle enregistre deux morceaux pour ça. On a enregistré "Lies" et "Anyway The Wind Blows". Il a aussi mis "Down To Memphis" mais ça sera crédité à Phelps & Goad. Vous pouvez vous tenir au courant de l'actualité de Dixie Tabernacle ou de tout ce que je fais au studio Abbey Goad via www.myspace.com/dixietabernacle ou www.stormdogrecords.com ou encore par Fans of Dixie Tabernacle sur Facebook.

Qu'est ce que le vrai rock sudiste ? C'est comme un ragoût musical. C'est un mélange de blues, de country, de jazz, de soul et de rock. Dans les temps, vous alliez voir Skynyrd, Wet Willie, Marshall Tucker et écouter dans une certaine mesure tous ces styles lors d'un spectacle. Et les Dixie Dregs étaient un groupe de jazz fusion sudiste. Lorsque j'entends aujourd'hui quelque chose qu'on appelle du rock sudiste, ça semble être uniquement dans le style country rock.

1. Allman Brothers : les deux premiers albums et "Hittin' the Note".
2. Lynyrd Skynyrd : tous les albums du groupe originel.
3. Marshall Tucker Band : les deux premiers.
4. Charlie Daniels "Way Down Yonder".
Vous pouvez remarquer que ce sont tous des albums de l'âge d'or du rock sudiste des seventies. Il y a pas mal d'autres super groupes sudistes d'hier et d'aujourd'hui. J'aime Derek Trucks. Tout ce qu'il fait est doux. Gov't Mule : j'aime ce qu'ils font. J'espère que Dixie Tabernacle trouvera sa place au côté d'artistes comme ceux-ci.

Merci d'écouter Dixie Tabernacle.