Ma ville natale, c'est Cortland [NDLR : à 50 km de Syracuse]. C'est de là où sont aussi issus Ronnie James Dio et son groupe Elf. Mes amis et moi avons grandi avec ces gars-là comme idoles et quelques années plus tard, ils sont devenus nos amis et mentors.

Je vivais à Los Angeles en 1982 / 1983. C'était l'époque où le « hair metal » commençait à se développer mais ce n'était pas mon truc. J'envisageais un groupe plutôt orienté roots dans le genre de Lynyrd Skynyrd, mais pour y arriver il a fallu que je revienne.

je dirais que c'était le premier groupe qu'il importe de mentionner. Avant, quand j'étais au lycée, c'étaient des « garage bands ». C'est eux qui m'ont formé.

Skynyrd, les Allman Brothers, ZZ Top, les Outlaws. Vraiment tous les groupes de rock sudiste mais on aimait beaucoup aussi Willie Nelson, Neil Young, les Eagles et une foule d'autres artistes de country rock.

Absolument ! Réécoutez les trois albums d'Elf et vous verrez que c'était - par son approche - presque un groupe de rock sudiste [NDLR : le premier du groupe fut d'ailleurs enregistré au fameux Studio One de Rodney Mills]. D'un point de vue personnel, j'ai été profondément influencé par Craig Gruber, le bassiste et Gary Driscoll, le batteur. Ils furent pour moi de merveilleux amis et mentors.

« Straight Up » a été produit par Dave Porter, qui jouait sinon dans un groupe appelé 805. L'ingénieur, c'était Bill Scranton. Pour ce qui est de notre groupe, nous étions très jeunes et on faisait la fête comme s'il n'y aurait pas pour nous de lendemain. Nous buvions du Jack Daniel comme si c'était de l'eau. De ce fait, « Straight Up » est un album de rock 'n'roll fortement éméché, festif et où on s'est lâché. Il reste, encore de nos jours, très apprécié de beaucoup de gens.

Oh que si ! C'est un grand témoignage de là où nous en étions à l'époque... faces contre terre dans le caniveau ! J'ajouterais que certains de mes groupes préférés (Neil Young and Crazy Horse, les Rolling Stones, Creedence Clearwater Revival, etc.) étaient plus préoccupés par l'atmosphère générale dégagée que par le côté compétence technique.

Nick Nicholas chantait et jouait des claviers, Paul Mendillo jouait de la batterie, Dan Austin était à la guitare lead, Mark Young à la basse et moi, je chantais et jouais aussi de la guitare lead.

Oui, c'étaient des ouvriers dans une petite ville par opposition aux types du show biz que je rencontrais à L.A. Je voulais que Mad Jack soit l'antithèse de ce truc de glam metal.

Ce que je peux vous dire, c'est que lorsque vous voyagez beaucoup et travaillez dur comme nous l'avons fait, vous vous cramez naturellement. Je pense que si nous avions obtenu un important contrat discographique et que si l'argent avait été là, la formation initiale aurait pu perdurer. Je suis heureux de pouvoir vous dire que nous sommes restés amis malgré les années. Malheureusement, Nick nous a quitté il y a quelques temps. Dan gère une entreprise prospère d'outillage-ajustage et a enregistré un grand CD avec Rick Schell de Pure Prairie League. Mark est devenu avocat et joue dans des groupes de bar dans la région de Philadelphie.

Une question de sous. Tous les enregistrements de Jack Mad ont été autofinancés parce qu'on n'a jamais eu le son et le look que les maisons de disques cherchaient dans les années quatre-vingt.

Eh bien, ce fut un honneur de partager la scène avec nos héros question musique. Et en plus c'étaient des gens formidables. Ils étaient très amicaux et puis ils apportaient beaucoup de soutien à un groupe en devenir comme le nôtre !

Oui, on jouait avec Rick depuis 1987.

J'ai obtenu une audition par mon ami Andrew « Duck » MacDonald, qui était membre de Blue Cheer et qui avait joué dans le groupe de Kim Simmonds quelques années plus tôt.

Non, je suis parti parce que j'étais frustré. J'étais un auteur-compositeur dans un groupe où mes chansons n'étaient pas nécessaires. Ceci n'est en aucun cas une critique de Kim. Il avait autant besoin de mon aide qu'un cerf a besoin des conseils d'un chapelier !

À l'origine, j'étais bassiste. J'ai dû jouer de la guitare pour mettre Mad Jack sur pied. C'était un groupe roots à une époque où tout guitariste essayait de jouer dans le style « tapping » d'Eddie Van Halen.

J'ai aimé jouer tous ces classiques de Savoy Brown et j'ai particulièrement aimé être ensemble dans un groupe avec Dave Walker. C'est probablement la personne la plus drôle et le plus talentueuse que je connaisse. Nous avons beaucoup voyagé et on a joué avec d'innombrables légendes du Classic rock et du blues. Je suis reconnaissant d'avoir vécu cette expérience. Je suis juste parti afin de pouvoir être libre de participer davantage sur le plan créatif.

Je n'ai eu après que des contacts limités avec Kim mais je cause avec Dave assez régulièrement.

« On the Run » est probablement mon album de Mad Jack favori. Superbe atmosphère. C'était à l'origine une démo mais un fan nous a donné de l'argent pour presser le CD alors on l'a fait. Je dois aussi dire que les années passées à travailler avec Kim Simmonds m'avaient permis à l'époque de considérablement améliorer la qualité de mes compositions.

Nous avions rencontré Mike en 1984. Il avait l'habitude de venir aux concerts de Mad Jack et de me dire : « Tu as besoin de moi dans ton groupe. » Je pensais qu'il était sacrément gonflé jusqu'à ce que je l'entende jouer et réalise qu'il avait raison ! Un mec gentil et un musicien de première.

Pour être honnête, ce fut une période difficile. Certains des membres du groupe s'étaient départis de leurs mauvais penchants ou les avaient modérés tandis que d'autres étaient encore totalement dans l'autodestruction. Ça a été boiteux comme ça pendant des années avant qu'on ne prenne la décision de mettre un point final à cette histoire.

Il ne faut jamais dire jamais ! S'il y a une conjonction favorable des astres et si tout le monde est sur la même longueur d'onde d'un point de vue musical, tout est possible !

Mike Shaw est un vieil ami et c'est un musicien brillant. On a monté Kaplan-Shaw avec Al Macomber à la batterie. C'était un groupe de blues acoustique qui a été plus ou moins inspiré par le disque d'Eric Clapton, « Unplugged ». Nous avons fait deux CD, « No Stranger To The Blues » et « Mojo Cafe ».

Last Train Out, c'était moi était à la basse et au chant, Bob Bachta à la guitare et Al Macomber à la batterie. On pensait que le groupe était super mais même si on a sorti un CD de qualité, on a eu du mal à trouver un marché. Ça a duré environ trois ans avant qu'on décide d'un commun accord de mettre le groupe entre parenthèses.

« The Best Of Mad Jack » (1985-2005) et « Last Train Out » sont disponibles chez CD Baby, iTunes, Amazon, etc. J'envisage de proposer de même les morceaux des deux CD de Kaplan-Shaw.

C'est Rick Jewett qui a fondé Lonesome Crow. Ils avaient un excellent chanteur du nom de Keith Ford. Il a décidé de quitter le groupe juste au moment où Last Train Out a tiré sa révérence. Rick m'a demandé de venir chanter, composer et faire la rythmique... et voilà.

Il faudrait demander à Rick ! Je pense qu'il voulait avoir plusieurs vocalistes qui pourraient aussi chanter les harmonies.

Lonesome Crow avait déjà un super bassiste en la personne de George Lamb.

Rick est incroyable. Il brûle tout simplement les ivoires chaque soir. En plus, c'est un sacré motard ; il conduit une Harley. Nous avons tellement vécu de choses ensemble depuis près de trente ans que nous sommes plus comme des frères que comme des collègues de groupe.

George a la réputation d'avoir joué avec les Mac Brothers, qui était un groupe régional d'outlaw country / rock sudiste. Barry jouait avant avec J.P. Shaggy, et Slaus a joué avec Fully Loaded. Trois autres sacrés manieurs de Harley !

Les Mac Brothers ont sorti quelques disques mais je ne pense pas qu'ils soient encore disponibles commercialement. J.P. Shaggy a un excellent nouveau CD sous son vrai nom, Jason Krueger. Je ne pense pas que Fully Loaded ait encore enregistré un album mais ils pourraient bien le faire à l'avenir.

Comme je le disais, Lonesome Crow, existait avant que je ne rejoigne le groupe et son style était déjà plus ou moins défini. Mes penchants country ont tendance à être plus du style outlaw country : Willie, Waylon, Haggard, etc. Je suis aussi très influencé par le country rock des seventies : les Eagles, Poco, Jackson Brown, Neil Young, etc. Mais, bien sûr, les racines rock sudiste sont toujours présentes !

En fait, Rick a écrit la musique alors que j'ai contribué aux paroles. S'il y a une similitude avec « Curtis Loew », je ne pense pas que cela était intentionnel. C'est probablement juste un bon exemple de nos influences qui remontent à la surface !

Je ne me suis pas soucié de la version originale de ces chansons et elles cadraient avec le nouveau répertoire que nous écrivions.

Nous avons enregistré au studio The Ghetto de Conan Fioramonti, à Syracuse. Je sentais que Conan comprenait l'esprit du projet et avoir avec lui quelqu'un de sympa aux manettes était un gros plus.

Le crédit en revient à Conan Fioramonti en tant qu'ingénieur, à Bill Aldrich, Rick Jewett, et Slaus Brown Paul qui ont fait le mixage et à Scott Patnode, responsable de la masterisation. Du beau boulot, les gars !

Très bien. Il commence à passer à la radio régionalement et reçoit de très bonnes critiques dans la presse. Un grand merci à Dave Frisina sur 105,9 the Rebel de Syracuse, NY, Greg Jackson de NYS Music, Kathy Patterson de Kat Pat Radio et Luc Brunot de Bands of Dixie !

On en vend aux concerts et sur CD Baby. Les téléchargements numériques sont également disponibles sur Amazon, iTunes, etc.

Mes projets d'avenir sont de continuer à écrire des chansons et à améliorer mes compétences.

Je me souviens du groupe mais, non, je ne les ai pas connus personnellement.

Non. Généralement, on était tête d'affiche de nos spectacles à moins que nous n'ouvrions pour des groupes comme les Outlaws, Marshall Tucker, Blackfoot ou Molly Hatchet.

Là, vous êtes en train de me poser une question complexe ! Pour moi, le meilleur du rock 'n' roll - à quelques rares exceptions - a été fait dans les années soixante et soixante-dix. Je pense que les groupes pouvaient exprimer pleinement leur personnalité, leur essence, être eux-mêmes et je pense que leur musique et leurs paroles étaient sincères sans avoir besoin d'essayer de se conformer à des règles marketing. Pour le meilleur ou pour le pire, j'ai passé toute ma carrière à résister aux modes en essayant de garder vivant le coeur et l'âme de la musique. Si ça a dû limiter mes possibilités en termes de business, tant pis. Je préfère être un outlaw qu'un traître !

Merci, Luc !

Mad Jack - Straight Up (1985)
Mad Jack - Down the Road (1986)
Savoy Brown -Live and Kickin' (1990)
Savoy Brown - the Savoy Brown Collection (1993)
Mad Jack - On the Run (1994)
Mad Jack - Mad Jack (2005)
Kaplan/Shaw - No Stranger to the Blues (2007)
Kaplan/Shaw - Mojo Cafe (2008)
Last Train Out - Last Train Out (2012)
Mad Jack - The Best of Mad Jack (2013)
Lonesome Crow - Lonesome Crow (2015).