Je suis d'Atlanta et j'ai grandi dans la région de Chamblee-Doraville. J'ai rejoint l'Atlanta Rhythm Section en 1986 comme bassiste, Avant, je faisais principalement du travail de sessions comme guitariste et bassiste avec un ami à moi qui s'appelle Jeff Sisk. Il était ingénieur, jouait des claviers et chantait sur beaucoup de démos de songwriters ; ceci pour d'autres personnes. C'est comme ça que j'ai rencontré Dean Daughtry ; par Jeff et le studio. J'ai aussi passé un an à jouer de la guitare pour Wyzard, le bassiste de Mothers Finest sur un projet qui n'a jamais vraiment réussi à se concrétiser.

En fait, je n'avais quitté le groupe qu'une semaine ou deux en 1989 et j'étais de retour après avoir reçu un appel de Barry Bailey me demandant si j'aimerais passer à la guitare. Comme c'est mon principal instrument, j'étais très heureux de permuter. Je n'ai pas joué sur cet enregistrement, mais j'étais encore un membre du groupe, c'est pourquoi je suis crédité sur le disque. Je pourrais détailler ça d'avantage mais il y avait beaucoup d'éléments en interaction et je ne suis pas sûr que je les connaisse tous. Donc autant que je sache, je n'ai jamais quitté le groupe.

On faisait toujours des concerts ; en même temps on avait d'autres projets. Cependant, l'Atlanta Rhythm Section était le groupe principal de chacun d'entre nous.

« '96 » a été enregistré pour une société privée pour ce que je pensais être une version à diffusion limitée. Ensuite, ils l'ont présenté différemment et vendu de cette manière.

« Partly Plugged », c'était l'idée de Dean. Un grand nombre d'artistes de classic rock étaient en train de réenregistrer leurs morceaux en acoustique et nous voulions aussi faire ça. Mais nous voulions également quelques nouveaux enregistrements studio. Nous pouvions ainsi gagner sur les deux tableaux avec un seul disque.

Oui, en effet, c'est vrai pour les chansons. Pour autant le groupe se portait très bien à l'époque. Tout le monde était très heureux et c'était le moment le plus collaboratif pour le groupe depuis des années.

C'est la seule chanson que j'ai écrite pour l'Atlanta Rhythm Section mais j'ai aussi composé pour d'autres artistes. Principalement de la musique, je ne suis pas un grand parolier.

Oui j'ai joué des solos sur « When » et « What's Up Wid Dat? ».

Le plus souvent, c'était identique à ce que JR jouait. Maintenant, je joue plus de solos en concert bien que Dave Anderson en ait aussi une bonne proportion. Nous nous plaisons à les répartir plus équitablement.

Je n'ai jamais travaillé avec Jeff. Nous sommes amis depuis des années. C'est un super musicien et un grand ami. Il m'avait prêté une guitare qui était une Buscarino hybride acoustique-électrique pour une utilisation sur « Dreamy Alabama » et c'est pourquoi je l'ai remercié. J'ai joué en acoustique avec 38 spécial sur « Rebel Rebel » lors de Freebird the Jam. C'était un show le soir de la première de « Freebird the Movie » au Fox Theatre. Je ne l'ai fait que pour ce concert.

C'était chouette de donner ce dernier spectacle et de célébrer ainsi toute une carrière mais j'ai toujours eu l'espoir qu'il serait un jour de retour avec nous. Et même si ce n'était pas avec nous, j'avais envie de l'entendre chanter et jouer de nouveau. Ronnie me manque.

Nous avons enregistré avec le line-up que nous avions en 2010 un projet intitulé « With All Due Respect » sur le label Fuel 2000. Et cela nous ramène à votre dernière question, Ronnie y chante quelques vers sur « Conversation ». Le CD propose quelques nouveaux et anciens titres de l'Atlanta Rhythm Section ainsi que des reprises de certains de nos morceaux préférés mais créés par d'autres groupes. Le label a également publié « From The Vaults ». C''est une véritable rétrospective du groupe qui propose quelques versions différentes ainsi que des morceaux de groupes qui ont précédé la création de l'Atlanta Rhythm Section. Ils sont tous deux disponibles sur www.fuel2000.com.

Ce furent des années étranges. Il y avait aussi Ronnie avait été blessé par balle et alors qu'il se rétablissait, notre batteur RJ Vealey - qui avait été avec nous pendant environ cinq ans - a eu une crise cardiaque et est décédé environ vingt minutes après la fin d'un concert à Orlando. J'étais là et je l'ai accompagné dans l'ambulance jusqu'à l'hôpital mais il n'y avait rien qui pouvait être fait. C'a m'a profondément marqué pendant des années. Il y a eu également certains d'entre nous qui avaient des membres de leur famille qui passaient par des moments difficiles d'un point de vue médical et, bien sûr, la maladie de Barry. Le groupe ne fonctionnait plus énormément, pourtant nous étions à l'unisson pour nous aider dans nos vies personnelles.

Non, on n'a jamais songé à s'arrêter. Même si nos amis nous manquent, nous avons toujours du plaisir à jouer ensemble. Même si plus personne n'était venu nous écouter, on aurait quand même continué à jouer de la musique ensemble. Nous avons la chance d'avoir encore des gens qui aiment la musique et rendent possible pour nous de continuer à tourner et la partager. Et nous leurs en sommes très reconnaissants.

Si c'est la signature d'un morceau, je joue absolument ce que Barry a créé. Bien sûr, je ne suis pas Barry et je n'ai pas exactement son toucher et son feeling. Il est unique en son genre. Les années que j'ai passées à jouer avec lui n'ont fait qu'augmenter mon admiration pour son adresse. Je me sens aussi profondément responsable de protéger ce qu'il a créé du fait qu'il est l'une des personnes les plus importantes dans ma vie. J'avais vingt-deux ans quand je suis arrivé et il est devenu un modèle incontournable pour moi. Comme un grand frère. Maintenant, nous avons aussi des parties du show où David et moi avons nos propres trucs à jouer et le groupe aime nous lancer tous les deux dans des dialogues lors de solos prolongés.

Non, ils n'ont pas de liens de famille.

Plus que quiconque, Dean est resté en contact avec Paul. C'était en revenant des funérailles de Ronnie que Dean proposa à Rodney de nous rejoindre. C'était aussi au moment où les trois garçons de Justin Senkers atteignaient un âge où celui-ci voulait passer plus de temps à la maison. Dean a alors sondé Paul, qui était venu jouer avec nous à quelques reprises au cours de l'année précédente, au sujet de son intérêt à reprendre la route avec nous. Donc, en 2011, le line-up est devenu : Rodney Justo (chant), Paul Goddard (basse), Dean Daughtry (piano et autres claviers), David Anderson (guitare), Jim Keeling (batterie) et moi-même (guitare). Et c'est toujours le même aujourd'hui.

Il travaillait dans l'informatique.

Nous voulions avoir le plus possible d'anciens membres du groupe sur le disque et cette chanson correspondait bien à Paul. L'Atlanta Rhythm Section ne s'est jamais séparé depuis sa création. Des membres l'ont quitté et d'autres sont arrivés. Parfois, certains reviennent. Nous sommes tous des amis et nous nous respectons les uns les autres. Nous voulions montrer dans un projet que nous faisions tous, anciens et présents musiciens du groupe, partie de l'Atlanta Rhythm Section. Rodney Mills a conçu et/ou coproduit presque chaque enregistrement de l'Atlanta Rhythm Section et bien sûr Buddy Buie a écrit, produit et a été au coeur du groupe dès le premier jour. En outre Buddy et JR Cobb forment toujours un duo d'auteurs compositeurs et ils continuent de créer de superbes chansons. Nous espérons en enregistrer certaines dans un proche avenir.

Oui, JR est toujours en train de composer et je crois qu'il joue un peu au sein de son église.

Il est venu jouer avec nous il y a quelques années sur quelques chansons. En ce qui concerne les tournées, il ne montre aucun intérêt à voyager. Si nous faisons un autre disque, il sera naturellement invité à jouer s'il le souhaite.

Depuis que je joue avec le groupe, pour moi, nous avons toujours été rock sur scène. Du fait qu'il est un vrai bassiste de rock, nous avons peut-être passé une ou deux vitesses depuis que Paul joue de nouveau avec nous. Vous n'avez pas la même sensation quand vous jouer live ou en studio. Et bien sûr, l'énergie du public peut aussi, certains soirs, changer la dynamique.

Paul est une super personne et un ami proche.

Eh bien, quand les gens viennent voir l'Atlanta Rhythm Section, ils s'attendent à avoir au programme les grands titres du groupe et il n'y a vraiment pas beaucoup de place pour changer les choses à ce niveau-là. On aimerait ajouter « Another Man's Woman ».

Il me semble que c'est sans influence. On a continué au fil des années à travailler quels que soient les changements.

Oui, c'était la première croisière que nous ayons faite. J'ai passé un super moment. Il y avait tellement de grands groupes à aller voir. Je me souviens encore être assis dans ma chambre en train regarder le programme et découvrir que Paul Rodgers jouait, prendre alors l'ascenseur pour finalement vivre un grand concert ; tout ça en dix minutes. Et c'était comme ça pendant toute la croisière. En plus, on retrouve de vieux amis d'autres groupes, c'est super.

Dean a parlé d'un nouvel enregistrement. Si ça se concrétise, ça va commencer dans le courant de l'année prochaine.

Nous aimerions tous revenir en Europe mais je n'ai pas entendu parler de quoi que ce soit concernant ce sujet.

Je joue dans groupes locaux quand j'ai le temps, simplement pour le plaisir de faire des reprises. Je fais aussi des sessions pour d'autres artistes.

J'ai joué sur quelques-uns des morceaux. Ce fut une expérience amusante. Tim Wilson et Steve Melton avaient mis ça sur pied parce que beaucoup des artistes impliqués avaient envie de travailler ensemble. Levon Helm est devenu pour toujours un proche suite à ce projet. Sa fille Amy a une superbe voix et c'est aussi une personne géniale quand il s'agit de travailler avec elle.

Nous avons fait quelques enregistrements avec eux dans le milieu des années quatre-vingt-dix et, pour ces deux morceaux, c'est ce qui s'est retrouvé sur ce disque. En ce qui concerne la façon dont c'est arrivé, je ne pourrais pas vous le dire. Mon ami Jeff Sisk et moi nous occupions d'un studio appelé Hollyberry Studios et nous y avons fait beaucoup d'enregistrements.

J'ai travaillé sur quelques projets au fil des ans. Tim Wilson qui a coproduit le projet « All Night All Stars » est un comédien et j'ai joué sur la plupart de ses enregistrements. Dean et moi avons également travaillé sur un enregistrement de James Brown pour l'équipe de football des Falcons d'Atlanta (1). Et comme je le disais, avec le studio pour lequel je travaillais, j'ai enregistré tellement de choses que je ne me souviens pas de tout. C'était amusant cependant. Tout sur bande 24 pistes. Les bandes me manquent.

Vous savez, ils sont assez simples. Simplement continuer à jouer et à m'amuser. Je suis une personne plutôt heureuse. Je voudrais travailler avec de jeunes artistes et de les aider à réaliser leurs rêves.

Merci à vous Luc.