Oui, je suis né et j'ai grandi à Jacksonville.

Le manager était de Floride. Le groupe était constitué de gens qui venaient de partout.

Je suis vraiment fâché avec les dates mais c'était juste avant que leur premier album ne sorte. 1976 ? (NDLR : 1977)

J'ai toujours été un ingénieur mais au début ils voulaient que je sois technicien batterie. J'étais un technicien batterie atroce.

Moins d'un an. Sept ou huit mois.

Il m'a toujours semblé que Donnie et Don dirigeaient grosso modo ensemble.

Une des choses qui m'a toujours frappé avec 38 c'est comment ils étaient bien précis et comment ils sonnaient parfaitement en live. Je dis toujours que c'est le groupe qui sonnait le mieux en concert que j'ai jamais entendu. En ce qui concerne les histoires, la plupart de ces souvenirs sont des choses faites par les roadies. On peut dire qu'on était vraiment représentatifs : pas mal de picole, de baston et de chasse aux filles.

Ben j'ai eu à purger une peine de prison et le juge n'a pas voulu la changer. Je n'ai donc pas pu partir en tournée. Donnie m'a demandé d'aider Johnny jusqu'à ce que je purge ma peine.

Vous avez raison, il s'appelait Nickels.

Pas mal de groupes de rock sudiste prennent des noms réels, les transforment un peu et les utilisent comme nom de groupe. Ce n'était pas différent de ça et ça sonnait cool. Et je pense surtout que Johnny voulait l'utiliser.

Je ne sais pas trop. C'était déjà un groupe qui fonctionnait quand je les ais rencontrés. Probablement en 1975 ou en 1976 mais ce n'est que conjecture.

Je ne me souviens pas de tous les titres des chansons. "Standing In The Darkness" était le single si je me souviens bien. Le line up était constitué de Robbie Gay à la guitare, Marvin Garrett à la guitare, Robbie Morris à la batterie. Danny était à la basse (je n'arrive pas à me souvenir du nom de famille de Danny). Plus tard, Erik Lundgren a remplacé Marvin Garrett. Il y avait bien sûr Johnny au chant. Marvin a quitté le groupe avant que le disque ne soit fait. C'est Erik qui a joué dessus. Larry Junstrom a été le bassiste originel de Lynyrd Skynyrd et, plus tard, il a remplacé Ken Lyons dans 38 Special. Et il est toujours avec 38. La bande que vous avez écoutée a été enregistrée directement à partir de la console de mixage ou à partir d'un enregistrement dans la salle.

Pour Larry, il était roadie de 38 Special avant d'obtenir la place de bassiste. Je suis donc presque sûr qu'il n'a jamais travaillé pour Johnny. Ouais, il y a eu un type qui s'appelait Gene Glover et qui était à la basse au début.

Difficile à dire. Orlando est seulement à deux heures au Sud de Jacksonville. Le groupe jouait pas mal à Orlando. Je pense que c'est Erik sur ces bandes. Il ne faut pas oublier Robbie : c'était un guitariste brûlant. Il faut que vous écoutiez Robbie sur certains de ses leads.

Au début mais il n'a pas fallu longtemps à Erik pour se faire sa place dans le groupe. Erik était le guitariste que tout le monde regardait. Après qu'il soit rentré dans le groupe, il a participé à l'écriture des morceaux et il a alors commencé à prendre plus de chorus.

J'ai fait quelques enregistrements live. Ces bandes ont cependant été longtemps égarées. Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose qui existe. Peut-être des démos perdues depuis longtemps. Johnny pourrait avoir certaines choses. Pas moi.

Oui, je faisais le son, je cherchais des dates pour le groupe, je m'occupais des patrons de clubs. Johnny et moi, tous les deux, on s'occupait de trouver des dates. On recevait des appels de gens qui voulaient prendre le groupe, des trucs comme ça. J'ai appelé pas mal de clubs pour avoir des dates. Ensuite, un agent a fini par s'en occuper.

C'est à cause du label. À cause d'Austin Nichols : la compagnie qui fait Wild Turkey (NDLR : une marque de Bourbon) aurait pu nous causer des problèmes à cause de ça. Je pense aussi que le label voulait profiter de la notoriété du nom Van Zant.

Non, j'ai travaillé sur les démos que Donnie a produites. On a fait ces démos aux studios Phil Driscoles à Jacksonville. Donnie produisait et j'étais l'ingénieur.

Certains des morceaux de ces sessions ont été utilisés pour le disque. Je ne me souviens pas de toutes les chansons enregistrées. Je pense que certains morceaux ont été ajoutés en studio quand le disque a été enregistré. Mais la plupart des démos ont été écartées du disque. Je me souviens d'une fois où on s'était mis en place pour enregistrer. Phil, le propriétaire du studio, devait quitter la ville. Juste avant de partir, il m'a pris à part et m'a dit "Donnie, s'il te plait, ne vous battez pas et ne saccagez pas le studio pendant que je suis parti". Je lui ai répondu "Pas de problème, Phil, la situation est sous contrôle. Donnie (Van Zant) est là et ne laissera rien se passer. Tout sera ok". Un peu plus tard, Donnie s'attaquait à une bouteille de vin. Il a levé les yeux vers moi et m'a dit "J'aime ce truc, ça te rend heureux, c'est pas comme le whiskey qui te donne envie de te battre". Pas plus de dix minutes plus tard, j'entends un boucan d'enfer et je cours vers la salle de détente, d'où venait le bruit, pour trouver Donnie en train d'assommer sacrément Marvin. Avec Johnny, on s'est saisi de Donnie et Marvin s'est enfui en courant. La fontaine d'eau était cassée et il y avait de l'eau partout. La salle de détente était saccagée. Après ça, Marvin a quitté le groupe. Erik a pris sa place. C'est la seule chose vraiment folle qui soit arrivée durant ces sessions.

Ouais, j'en suis sûr. Johnny et le groupe avaient beaucoup de chansons parmi lesquelles choisir quand ils sont entrés en studio. Mais elles n'ont pas fait l'album à elles seules. Je pense qu'un petit nombre a servi au second disque.

Simplement celle d'un autre groupe travaillant durement.

Oui, absolument. Johnny faisait une chanson de Ronnie ("Working For MCA") et c'était tout. Johnny avait une approche plus hard. Je peux vous dire ceci : la dernière chose que Johnny voulait, c'était d'être un clone des groupes de ses frères. Il était là pour faire son truc à lui.

Tout le monde était sous le choc. Pour être honnête avec vous, on n'en a pas trop parlé. Parfois, Johnny racontait une histoire au sujet de Ronnie ou quelque chose qu'ils avaient fait ensemble.

Je pense que pour moi ça a été de voir le groupe progresser en partant des clubs pour aller jusqu'à jouer dans des stades. C'était cool.

Donnie et Johnny se ressemblent pas mal. Très amicaux, toujours polis avec tout le monde. Vous n'aurez jamais des conneries de rock stars avec ces gars là. Ils ont vraiment les pieds sur terre et ce sont des types naturels. Ronnie était beaucoup comme eux.

Non. Je n'ai pas écrit ma bio. On l'a faite pour moi. J'aurais dû prendre du temps pour mieux la vérifier. J'ai corrigé. J'ai travaillé avec Johnny sur son premier album. On était amis et on a travaillé ensemble un moment avant que le disque ne sorte. D'ailleurs, on continue toujours à être de amis.

À l'époque, j'étais ingénieur pour pas mal de groupes qui venaient dans le coin. Henry Paul faisait un concert à Jacksonville avec Charlie Daniels. Il a indiqué qu'il avait besoin d'un ingénieur. Quelqu'un lui a passé mon numéro de téléphone. Il m'a appelé quelques jours après. Et, encore quelques jours plus tard, on était sur la route avec Charlie Daniels.

Pas vraiment. Je sais qu'il était prêt à faire son propre truc.

Oui, c'était super de travailler avec lui. C'était le leader du groupe, personne ne le contestait. Ça ressemblait beaucoup à une famille. On pouvait se disputer entre nous mais on faisait toujours attention les uns aux autres. Henry est aussi un homme d'affaire très avisé. On avait tous confiance dans son jugement.

Permettez-moi de dire d'abord que tout le monde dans le groupe aimait Jim. C'était un grand guitariste et chanteur. Et c'était un type super.
Henry voulait faire des changements dans le groupe. Il voulait aller dans une direction un peu plus dure et moins country. Jim était le type qui apportait une touche country dans notre son. Il jouait avec une telecaster avec un système B-string (NDLR : système avec une corde flottante que l'on tire en fonction de la tension exercée sur la sangle de la guitare). Il pouvait sonner comme une pedal steel. Henry s'est séparé de Jim et a pris David. David était un rocker. Il jouait excellemment de la slide, assez dans le style du Johnny Winter de la bonne époque. "Feel The Heat" était un disque plus rock, Henry a donc fait ce changement. David cadrait vraiment bien avec le groupe et, plus important, il cadrait bien avec Billy Crain. Billy a été et est toujours un des meilleurs guitaristes de rock sudiste de tous les temps. Billy s'est mis à écrire des succès pour les Dixie Chicks, Sara Evans et bien d'autres. Son jeu de guitare est aussi présent sur ces disques. David Fiester est décédé il y a quelques mois. Il nous manque beaucoup et je suis honoré d'avoir travaillé avec lui.

Je n'en ai jamais entendu parler. Je suis sûr que c'était bon. Un grand line up. Tous ces types étaient de grands musiciens.

Monte a quitté le groupe pour des raisons de santé et a souhaité arrêter la vie de tournée pour un moment. Pourquoi Barry est-il parti ? Je n'en suis pas complètement sûr. Je sais que Barry avait des morceaux qu'il voulait utiliser pour un projet solo. Il y avait des différents entre Barry et Henry concernant la direction musicale à prendre. Il n'y a pas de mauvaises relations entre eux. Ils sont toujours de bons amis aujourd'hui.
Je vois toujours Barry fréquemment. Il vit à Jacksonville. Il est dans plusieurs groupes et il a réalisé plusieurs CDs solos. Cherchez les sur Internet, il a fait vraiment de bons morceaux.

C'était un grand groupe. Henry était un grand leader. Il y avait là certains de meilleurs musiciens avec qui j'ai jamais travaillé. On a fait vraiment de bonnes tournées avec les Allman Brothers, Charlie Daniels, ZZ Top, Peter Frampton et les Rolling Stones. Je pense vraiment que si le groupe avait démarré plus tôt, il serait devenu immense. Le rock sudiste déclinait après ses années de gloire, l'industrie musicale changeait. C'était au tour des groupes de Glam rock de prendre de l'importance. Heureusement, mon Dieu, ça change de nouveau et le rock sudiste fait un grand retour.

À l'époque, il n'avait aucune intention de revenir au sein de Hatchet. Danny devait toujours un disque à Epic. Il voulait vraiment travailler en solo. Après ce disque solo, ça a semblé une bonne idée de remettre Danny dans Hatchet.

John Galvin avait entendu Donnie Van Zant dire que Danny allait commencer un truc en solo et qu'il voulait un joueur de claviers et c'est comme ça qu'il s'est retrouvé là. Tous les autres étaient des amis ou des anciens collègues de groupes.

Danny, Bobby Ingram, Steve Wheeler, Buzzy Meekins et Jimmy Glen étaient de Jacksonville. John Galvin était de Detroit et Kennie McVie était de Thomasville en Géorgie.

C'était un contrat pour un seul disque. S'il avait bien marché, on en aurait obtenu un autre Le label voulait aussi que Danny revienne au sein de Hatchet.

C'était plutôt un an et demi. Parfois, c'est comme si ça durait dix ans. Le groupe n'a pas splitté à cause du retour de Danny dans Molly Hatchet.
Il y a eu pas mal de facteurs qui ont en fait provoqué la fin du groupe. La santé de Danny en était un ; c'était dur pour lui de tourner intensivement. Il y avait aussi des problèmes personnels que Danny avait. Le début de la fin ça a été quand Danny a frappé à la tête le tour manager de Foghat avec une chaussure de tennis parce qu'il ne voulait pas nous laisser faire la balance. Il nous a virés de la tournée le lendemain. Il a été très sympa là-dessus : il est venu me voir et m'a dit "Dites à votre équipe que ce n'est pas la peine de charger le camion, vous ne faites plus partie de la tournée." Il m'a même offert un job ainsi qu'à certains membres de l'équipe. Je suis retourné tourner avec Henry Paul. Le Danny Joe Brown Band a fait quelques concerts de plus, quelques uns avec les Kinks et puis ça a été a peu près la fin.

Ça a été court ; on tournait constamment. Ça aurait pu être énorme. Trois autres mois sur la route auraient pu faire la différence mais ça ne s'est pas produit. C'était un grand groupe et si on avait percé et vendu un million de disques, vous auriez vu plus de disques du Danny Joe Brown Band. Mais ça n'est pas arrivé et alors ça a dû être le retour au sein de Hatchet pour Danny.

Je suis revenu avec Henry Paul un moment. J'ai bossé pour quelques entreprises dans le domaine du son. J'ai fait du travail de studio, j'ai monté un groupe, j'ai fait quelques concerts. Ensuite, finalement, je suis devenu partenaire dans un studio de Jacksonville. C'est dans ce studio que j'ai rencontre les gars de Limp Nizkit (NDLR : groupe de Jacksonville mélangeant metal et hip-hop). J'ai fait leurs démos. Tout ça s'est traduit par un contrat discographique avec MCA qui a capoté. Ça a été ensuite repris par Jordan Shure de Flip records. J'étais le tour manager et l'ingénieur de façade de Limp Bizkit. Finalement, je me suis retiré et je suis revenu travailler à mon propre groupe.

Bon, d'habitude je suis payé quand je travaille (rires). Je suis mieux connu en tant qu'ingénieur et producteur que comme guitariste. Mais oui, c'est ce que je fais pour me faire vire moi et ma famille.

Mon groupe enregistre et compose en ce moment. On se concentre en ce moment davantage sur la fabrication du disque qu'on veut faire plutôt que de faire des concerts. J'ai deux projets à venir que je vais produire. Ensuite, on discute d'une tournée à venir avec un nouvel artiste, Craig Hand. C'est rock sudiste / country. Ça commence à marcher très fort. Steve Wheeler est dans le groupe (Steve était un des guitaristes du Danny Joe Brown Band. Il a écrit "Nobody Walks On Me" (NDLR : un des titres du disque du Danny Joe Brown Band)) et Banner Thomas de Molly Hatchet est à la basse.

Pas mal de choses : rock sudiste, blues, rock, Americana. Je vous enverrais une copie quand ça sera fait. On n'a pas essayé de faire seulement une chose. On laisse simplement les chansons se développer comme elles viennent. Quand elles sont faites, on décide de savoir si on va les mettre sur le disque ou pas. Ça commence à faire un bon paquet de morceaux qu'on aime et on espère que tout le monde les aimera aussi.

Oui, je vois que ça revient. Même si il y aura toujours de la musique country traditionnelle, je vois la country tendre vraiment fortement vers une nouvelle version de la country qui est en réalité du rock sudiste. Le rock sudiste n'est jamais parti, ses fans ont toujours été là. Et maintenant, il y a une nouvelle base de fans, des gens qui aiment vraiment leur country avec un peu de rock dedans. Je vois le rock sudiste revenir fort.

C'est une combinaison de country, de blues de rock et de gospel. Mais d'avantage que ça, ça traite du Sud. Beaucoup de ces types écrivent des chansons sur la vie qu'ils vivent dans le Sud. Comme le blues je pense, certaines personnes doivent le vivre pour le comprendre complètement.

Oui. Du point de vue des paroles, "Gator Country" aurait pu être une chanson country. Blackfoot a fait une chanson de train et les chansons de train ont toujours été importantes dans la musique country. La country a toujours été considérée par certains comme une forme de musique redneck et il en est de même du rock sudiste. Peut-être pas musicalement, mais au niveau des paroles, je vois des liens forts. Les amateurs de country semblent principalement venir du Sud alors je le dis.

"Give Me Back My Bullets" de Skynyrd, "Drippin' Wet" de Wet Willie, tout ce qu'a fait Little Feat, Marshall Tucker, Blackfoot. Bon sang j'aime tout !

Je ne connais pas vraiment Jimmy. Je sais qui il est mais je n'ai jamais travaillé lui et je ne l'ai jamais fréquenté.