Tommy est plus âgé de trois ans.

Je suis né à Nashville, au Tennessee et j'y ai vécu la majeure partie de ma vie. J'ai déménagé à Tampa, en Floride, en 1978, pour jouer avec le Henry Paul Band et je suis revenu à Nashville en 1988 pour devenir songwriter. J'y suis resté depuis lors.

Tommy m'a appris comment jouer de la guitare quand j'avais sept ans et on était tous les deux de grands fans du Kingston Trio [NDLR : formation de folk et pop active de la fin des années cinquante à la fin des sixties] et de la musique folk. Ensuite il y a eu l'invasion britannique et ça a été le rock and roll. Durant notre adolescence, on a joué tous les deux dans plusieurs groupes. Au lycée, on a joint nos forces et créé notre propre groupe. Il s'appelait the Flat Creek Band et il a eu son succès dans le Sud Est des États-Unis. Le groupe a fini par disparaitre et Tommy a créé son groupe. Buckeye a été sur le point de signer un contrat avec un label puis il a reçu un appel de Charlie Daniels. Je l'ai remplacé dans Buckeye mais le groupe s'est finalement séparé. J'ai joué avec différents artistes et groupes jusqu'à rejoindre Bobby Whitlock (Derek And The Dominoes). De là j'ai rejoint le Henry Paul Band.

Lorsque nous étions dans le Flat Creek Band, nous avons fait quelques concerts avec Charlie Daniels. Il commençait juste à percer. Flat Creek s'est séparé et toute l'équipe technique est allée travailler avec Charlie Daniels. Tommy avait commencé Buckeye. Quelques-uns des musiciens de Charlie l'ont quitté pour monter leur propre groupe. Charlie aimait le jeu de Tommy est l'a appelé pour qu'il vienne jouer avec eux.

Non, je pense qu'il s'agit d'un groupe qui s'appelait Buckare... [NDLR : il y a bien un LP de Buckeye, non titré et référencé Polydor, PD-1-6213.]

Flat Creek était dans un style très Allman Brothers Band et Buckeye plus dans une veine Marshall Tucker band. Quand j'ai rejoint Buckeye, on est devenu plus rock.

Oui, j'ai des enregistrements de Flat Creek et Buckeye mais ce n'est jamais sorti et ils sont d'assez faible qualité.

Non, il avait déjà quitté Capricorn Records quand je l'ai rejoint. J'ai joué avec lui environ un an.

Au début des sixties, j'étais un grand fan du Dave Clark Five, des Beatles et des Stones. Quand Eric Clapton et Jimi Hendrix sont entrés en scène, j'ai changé et je me suis tourné vers ce son mais nos principales influences étaient Duane Allman et Dickie Betts de l'Allman Brothers Band. Avec Tommy, on allait les voir dès qu'on pouvait. On aimait tous les deux Lowell George de Little Feat. Quand j'ai muri, je suis devenu un grand fan de Mark Knoplfer, Andy Summers et The Edge.

Le chemin d'Henry Paul et le mien se sont croisés en 1972. Il était dans les Outlaws et j'étais dans The Flat Creek Band. On s'est vu de temps en temps les années qui ont suivi. En 1977, il a monté son propre groupe et il m'a demandé de venir avec lui. J'ai quitté Bobby Whitlock et je suis parti en Floride le rejoindre.

Non, à l'époque, je ne les connaissais pas. Jim Fish jouait avec Henry Paul quand il était à New York dans un groupe qui s'appelait Sienna, Bill Hoffman et Wally Dentz étaient dans un groupe avec Dave Fiester. Il avait pour nom Thight Shoes. Barry Rapp avait joué avec Steve Gaines.

Le groupe a commencé à enregistrer en janvier 1978. «  Grey Ghost  » a été écrit en mars et on a enregistré ça en septembre.

On a d'abord fait une démo à Tampa. On a enregistré la version finale à Miami en septembre. C'était aux studios Criteria avec Ron et Howard Albert (Derek & the Dominoes) à la production et Don Gehman (John Mellencamp) comme ingénieur. C'était vraiment une chanson magique. On l'avait vraiment bien rodée en live et la version studio était à peu près un enregistrement live.

À peu près tout ce que nous avons fait en démo s'est retrouvé sur notre premier microsillon.

Henry et Barry Rapp on écrit le morceau dans le salon d'Henry en Floride. Henry a eu une longue histoire avec Ronnie Van Zant et les gars de Skynyrd. Barry habitait à Jacksonville et était un bon ami de Steve gaines. Ils ont été profondément affectés par l'accident et ils ont voulu écrire un hommage en leur mémoire. On voulait aussi inclure un long final de guitare et on l'a composé tous ensemble.

Oui, ainsi que «  Green Grass And High Tides  ».

Jim fait le premier solo de guitare de la partie instrumentale du milieu et le premier solo du final. Je fais le second dans les deux parties. Vous pouvez remarquer la différence de son et de style puisque Jim jouait sur une Fender Stratocatser alors que je jouais de la Gibson Les Paul.

Oui, ça l'était. Le label voulait nous pousser dans une direction plus hard. Le style country rock commençait à décliner et notre musique devenait plus énervée. Jim Fish a quitté le groupe, remplacé par Dave Fiester.

Non, Jim avait eu tant de succès avec 38 Special et le label cherchant pour nous un hit radio, ils ont pensé que de prendre Peterik nous aiderait à avoir ce succès.

Il n'y avait pas grand-chose qu'on puisse faire. On n'avait pas eu un grand hit et on devait donc faire comme ils l'entendaient. Personnellement, je n'étais pas heureux de ces choix mais ce n'était pas mon groupe.

Ça changeait totalement les choses. Jim était plus un guitariste de country rock adepte de B-Bender et Fiester était un rocker dans la lignée de Johnny Winter. Quand on a commencé «  Feel The Heat  », le style de Jim n'a pas semblé convenir et on a donc embauché Fiester.

C'était beaucoup plus commercial que ce à quoi nous étions habitués. Nous avions quitté l'orientation rock sudiste et on travaillait avec Kevin Beamish qui venait d'avoir un énorme succès avec REO Speedwagon. Nous essayions désespérément d'avoir un succès à la radio et on essayait de coller au maximum aux sons de l'époque au lieu de nous en tenir à nos véritables racines musicales.

Il y avait toujours pas mal de guitares mais il y avait aussi pleins de synthétiseurs. On travaillait avec Pete Solley et les sonorités de claviers pop étaient à la mode. On en était de nouveau à suivre la tendance du marché. Le plus grand problème du Henry Paul Band a été que nous ne nous en sommes pas tenus à ce qui fonctionnait pour nous au début.

Le début de la fin a commencé après l'enregistrement de «  Anytime  ». On a quitté notre compagnie de management et on a perdu pas mal de soutien financier. En 1982, on a perdu notre contrat discographique et avec ça on ne pouvait programmer beaucoup de concerts pour le groupe. En 1982, Wally Dentz et moi avons eu une offre pour jouer avec les Bellamy Brothers et on a sauté tous les deux là-dessus. C'était l'occasion de se faire vraiment de l'argent.

Elle était vraiment bonne. On était simplement heureux d'être là en tournée. La dernière année a été dure parce que jusqu'alors on tournait en bus et que là on était dans une camionnette pour économiser des sous. Et ça, c'était dur pour nous tous. Nous nous entendions bien et on était juste une bande de Southern brothers.

J'ai aimé cette époque avec le Henry Paul Band. C'était une époque excitante ; j'étais jeune et plein d'enthousiasme. On jouait la musique que j'aimais et j'en composais. Je ne pouvais pas moins être soucieux concernant l'argent. J'ai réellement progressé à cette époque comme songwriter. Et puis on a tourné avec tous les grands noms du rock. Je chéris ces souvenirs. J'ai appris de cette expérience. À l'époque, on faisait la fête et de la musique ; maintenant on ne fait plus que de la musique.

J'ai pu être pas mal avec l'Allman Brothers Band. J'étais très proche de certains d'entre eux. Une nuit, à Philadelphie j'ai jammé avec Dickie Betts dans une chambre d'hôtel et nous avons joué ensemble «  In Memory of Elizabeth Reed  ». Greg et Dickie ont tous les deux joué lors d'une fête que je donnais à Nashville et j'ai jammé avec eux lors d'une fête d'anniversaire de Jaimoe, à New York. J'étais aussi très lié à Allen Collins et j'avais l'habitude de prendre le bus avec le Rossington Collins Band. Je venais pour le rappel presque à chaque concert et je jouais «  Freebird  » avec eux. J'ai été très triste quand Allen est décédé. Les concerts des Rolling Stones ont été vraiment très mémorables et Dan Ackroyd avait l'habitude de venir jouer de l'harmonica avec nous. J'ai beaucoup de bons souvenirs...

Non, il n'y a jamais eu de marché pour ça. C'est presque la même chose maintenant depuis que j'ai rejoint les Outlaws. On joue en concert quelques morceaux du Henry Paul Band.

Il y a une tonne de bootlegs qui circulent.

Le groupe était composé de Dave Fiester, Bill Hoffman, Wally Dentz et moi-même. C'était un groupe de blues qui jouait les weekends quand on ne tournait pas avec le Henry Paul Band.

J'ai tourné avec les Bellamy Brothers pendant cinq ans puis je suis retourné à Nashville en 1988 où j'ai développé avec pas mal de succès une carrière de songwriter.

Oui, j'ai joué sur quelques-uns de leurs disques.

Mon plus grand hit, c'est une chanson qui s'appelle «  Call It Love  ». Ça a été un succès international pour Poco en 1989. J'ai eu d'autres hits avec les Bellamy Brothers, Martina McBride, les Dixie Chicks et d'autres. J'ai aussi joué sur quelques albums de Shania Twain, etc.

Henry et Hughie m'ont demandé de faire la tournée de réunion des Outlaws en 2005 mais je ne pouvais pas à cause d'obligations contractuelles. Après le décès d'Hughie, Henry et Monte m'ont demandé si je pouvais prendre sa succession et perpétuer la légende du groupe. J'ai pris la décision d'y aller et je suis très heureux. Nos premiers concerts datent de l'hiver 2008.

Les «  Demos  » sont des morceaux qu'Henry et moi-même avons écrits pour un nouveau disque des Outlaws. On l'a enregistré chez moi et ça a été fait en 2009 et 2010.

Certains des gars du groupe ont joué dessus mais c'était surtout pour voir ce qui marcherait ou ne marcherait pas pour un disque des Outlaws. Randy et Chris Anderson ont joué dessus ainsi que Henry et moi-même. On ne devait pas le faire paraitre mais on a eu tellement de demandes pour de nouveaux morceaux qu'on a décidé de sortir un pressage limité. Nous ne voulions pas utiliser l'appellation Outlaws sur la couverture car ça n'a pas été fait par le groupe au complet et on ne voulait pas tromper les gens.

Au début, je jouais de la batterie et de la basse puis Randy Threet est venu et il a pris le poste de bassiste. Un bon ami à moi, du nom de Wayne Killius, a pris la place de batteur. Jon Coleman qui jouait à l'époque avec les Outlaws était au clavier.

J'ai écrit ou co-écrit tous les morceaux excepté un.

Oui, Henry a aussi pas mal d'influences venant de Bob Dylan. On aimait donc avoir ce style Dylan au niveau du phrasé et de la mélodie.

Chris chante «  Train  » et Randy Threet chante «  Alex's Song  ».

Si tout se passe bien, il y aura en 2011 un nouveau disque. Il y a des batailles juridiques en cours sur le nom du groupe et lorsque cela sera réglé, je pense que nous pourrons aller de l'avant.

Au moment où nous parlons, c'est devant le tribunal. J'espère que ça se réglera vite.

On a planifié des dates pour l'année 2011 et on a prévu d'enregistrer un nouvel album. On espère aussi venir en Europe.

Je pense qu'ils ont bossé sur un autre disque.

Je pense qu'on peut toujours l'acheter sur leur site Internet.

Oui !!!

Je n'avais jamais vraiment pris le temps de le faire. J'ai décidé qu'il était temps de sortir quelques-uns de ces morceaux et j'ai beaucoup aimé faire ça. J'aime composer par moi-même ou avec ma femme Sandy. J'aime le processus d'enregistrement et c'est donc tout naturel pour moi.

Je suis assez polyvalent en studio et j'ai un studio ici à la maison. Au départ, je ne voulais enregistrer les morceaux que pour moi mais j'ai eu des demandes de tant de fans que j'ai décidé de faire un album. De plus, je pouvais prendre mon temps pour enregistrer et modifier des parties de morceaux si plus tard je ne les aimais plus. J'ai déjà commencé à enregistrer un nouvel album !

Principalement durant le printemps, l'été et l'automne 2010.

Oui, dans mes propres studios Barnyard. [NDLR : littéralement studios de basse-cour]

Je ne prête guère attention au style commercial qu'on entend à la radio et j'aime écrire sur ce qui est pour moi important. Il y a dans ma musique la présence de thèmes spirituels assez profonds. J'écris pas mal par moi-même et avec ma femme Sandy, qui est aussi une très bonne compositrice. D'habitude, je vais en studio et j'enregistre un clic sur une piste, pour me donner le tempo, et une autre piste pour la guitare acoustique. Je construis alors le morceau autour de ça. Si je n'aime pas quelque chose, j'y reviens et je le remplace. J'ai aimé jouer de la batterie là-dessus. Et, en fait, j'étais le second batteur à l'époque du Flat Creek Band.

Henry se moque de moi et dit que je suis l'artiste reporter social de 2010 !!! Comme vous avez pu le noter, je n'écris pas tellement de ballades ou de chansons d'amour. J'écris sur les questions qui ont une réalité pour moi et sur l'actualité. J'ai un grand amour pour Jésus Christ et j'aime glisser le message d'espoir dans mes chansons.

J'avais un bon ami qui appelait ça de la musique moderne classique. Il y a beaucoup d'influences de Tom Petty et Neil Young au niveau du style. J'y ai ajouté la signature guitaristique Billy Crain pour ne pas simplement me faire plaisir mais pour contenter aussi les fans.

Le rock sudiste est ce style rock de base qui a évolué avec le mélange de la country et du blues. C'est emmené par les guitares et ça a son propre son et son propre feeling.

Je suis plus que satisfait. J'en suis très fier et la manière dont il a été reçu est fantastique.

Je le vends sur mon site billycrain.com et vous pouvez aussi le commander par CDBaby, iTunes, DigiStation et quelques autres sites.

C'est une coïncidence totale. Je venais juste d'arriver par le bus avec une pleine boite alors que le CD venait de sortir et notre technicien son, Donnie Smith, a dit «  As-tu vu le nom du nouveau CD de Ghost Riders ?». J'ai été sidéré. Quelqu'un m'a fait remarquer que le Grateful Dead a aussi un disque avec ce titre. Oh mon Dieu...

Je dirais à Donnie Dawg que vous lui passez le bonjour. Il m'avait dit il y a quelques temps qu'il avait fait une interview avec vous.

Non, en ce moment, j'essaye de me concentrer sur les Outlaws mais je pense mettre un groupe sur pied et jouer quelques concerts. J'espère que les ventes de CD vont décoller en France et que je pourrais venir !

Non, pas en ce moment. "Last Ghost Town" devait être sur mon disque mais Henry l'aimait tant qu'il a terminé sur le CD démo des Outlaws.

Oui, je bosse en ce moment sur un nouvel enregistrement. J'ai déjà trois morceaux enregistrés et deux autres à enregistrer. J'en ai encore d'autres à écrire. Je vais à Haïti en janvier pour une mission et je devrais donc après ça avoir des perspectives très intéressantes pour de nouvelles chansons.

Non, c'est une mission religieuse. J'ai toujours eu un faible pour le peuple haïtien et j'ai versé au fil des ans de l'argent afin de les aider. La question de ce voyage a été soulevée au sein de notre église et j'ai sauté sur l'occasion d'y aller.

1.Live At The Fillmore East - Allman Brothers Band
2.Idlewild South - Allman Brothers Band
3.Eat A Peach - Allman Brothers Band
4.Brothers & Sisters - Allman Brothers Band
5. & 6. Les deux premiers albums du Marshall Tucker Band
7. Street Survivors - Lynyrd Skynyrd
8. The Rossington Collins Band

Merci à vous Luc !!!

Autres interviews de Billy Crain : Bands Of Dixie n°90, Bands Of Dixie n°102 et Bands Of Dixie n°108.